薛满摆摆手，“无须劳烦夫人，我家少爷已有出行安排。”
“是吗？”妇人略有惋惜，复又提议：“那等你们空闲了，不妨到我家做客。我儿亦是读书人，与你家少爷年纪相仿，兴许能成为好朋友。”
衡州人真热情好客！
薛满欣然应允，横竖萍水相逢，今后能否再见面都是另说。
她们相聊甚欢，锦衣男子与许清桉亦在打量对方。
“兄台是读书人？”锦衣男子率先开口。
许清桉回：“是。”
“平日喜读哪些书？”
“四书五经，诸子百家，均有浏览。”
“可考取过功名？”
“时运不济，暂未榜上有名。”许清桉反问：“你呢？”
锦衣男子一脸怅惘，“有是有，去年考上了秀才，止步于此也算圆满。”
“为何是止步？”许清桉道：“纵使会试失意，大不了再多考几次。”
“于你而言是轻巧。”锦衣男子咳嗽几声，自嘲道：“于我而言，弱不胜衣，怎有资格谈雄心壮志。”
许清桉注意到他手腕上有一圈新鲜的瘀痕，却无心打探，“那你便先养好身体，往后总有机会登上新科。”
锦衣男子的脸色愈发惨淡，腕间仍隐隐作痛。脑海深处传来震耳欲聋的悲鸣，为他的香雪，也为他竭力挣扎却难以逃脱的命运——
他已道尽涂殚，余生竟不知何去何从。
翌日清晨,众人离开破庙，启程赶往衡州。因目的地相同，两拨人形同作伴,妇人休息时经常主动找到薛满，跟她分享吃食与日常所需,对她的好感溢于言表。
妇人自称夫家姓唐，家中经商,此番出行是带儿去远方探亲。
面对唐夫人的热情,薛满礼待之余又留有分寸，只道主家是普通人，对许清桉的真实来历绝口不提。
唐夫人心知她有所隐瞒，更赞她谨言敏行,聪慧过人。她不由将其与香雪对比：同是婢女,香雪仅有些小聪明，难登大雅之堂,而眼前的阿满姑娘靡颜腻理，谈吐得体，若当初待在志杰身边的人是她,结局是否会有不同？
会的吧。
唐夫人萌生出想法：俗话说亡羊补牢,为时未晚。或许她替志杰再物色个贴心的婢女，他们的母子关系便能恢复如初。待回到府中，她便着手办理此事,最好是找个像阿满姑娘这样水灵的人儿……
两日后，众人顺利抵达衡州。
马车停留在城门口,唐夫人下车,再度发出邀请，“阿满姑娘,许公子，你们初来乍到，人生地不熟，还是先随我回府暂住几日，等熟悉周边后再做打算。”
许清桉婉拒：“多谢夫人好意，但晚辈已有安排。”
“成吧。”唐夫人叹道：“那我便不勉强你们了，可惜我与阿满姑娘实在投缘，舍不得就此
分别。”
“唐夫人莫急，等少爷忙完事，我们便找机会去拜访您。”薛满笑眯眯地道：“届时您可别装作不认识我们。”
唐夫人道：“哪里的话，你们肯来，我定奉为上宾。”
她拉着薛满走到旁边，从腕间褪下一枚温润的羊脂玉镯，作势要替她戴上。
薛满竖手一挡，“唐夫人，您这是做什么？”
“我一直想要个闺女，奈何身体不争气，用尽方法亦不能如愿。”唐夫人有感而发，“而今与你一见如故，料想是上天怜悯我，特意赐来的缘分。这枚镯子是我从娘家带来的物件，虽不值几个钱，但是我的一片心意，请你务必收下它。”
“夫人是好夫人，玉亦是好玉。”薛满道：“我领了夫人的好意，却不能收夫人的玉。别看我是个婢女，也知无功不受禄的道理，何况您一路上待我倍加关照，我已然受了许多好处。”
无论怎么劝说，薛满都不肯收下玉镯，唐夫人只好作罢：“那你答应我，离开衡州前一定要来找我。”
薛满爽快答应：“行。”
那头唐志杰在跟许清桉道别，薛满见状，压低声音道：“夫人，我有句话想对您说。”
“你说。”
相处几日，薛满见唐志杰对唐夫人总是冷漠，忍不住道：“玉不琢不成器，子不教没规矩。即便您心疼他体弱，该管教的时候也不该手软。”
唐夫人攥镯子的手一紧，“阿满姑娘，你误会了，志杰是个好孩子——”
“母亲。”唐志杰冷声打断：“我们该走了。”
他登上马车，离开之际，掀帘望向薛满，“阿满姑娘。”
“诶？”
“后会有期。”
薛满警惕回视：怎么着？他是听见了自己对唐夫人吹耳旁风，正话反说，警告她不许再出现吗？
等唐家的马车跑远，俊生挠着头问：“姐姐，您真打算去拜访唐家？”
薛满道：“我一个婢女，人微言轻，说话算不得数。当然要看少爷的意思，少爷想去便去，少爷不想去便不去咯。”
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