阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。
前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。
最先发现它的是个小丫鬟。
她吓了一跳，急急去报告了管家。
乐家管家赶来一看，只见那细犬皮毛油亮光滑，还戴着项圈，显然是有主的。
可它又不听指令，不管他们如何“喔嘘喔嘘”地轰赶，都安之若素地趴在地上。
管家见它温驯不伤人，不敢擅自处置，只得去寻找正在掌勺的乐珏定夺。
乐珏听说有狗从后门溜入，心念一动，连围裙都不曾摘下，便急急前去查看。
乐府下人本就不多，经过那一波清洗，更是只剩下了家生奴才。
乐珏遣散了众人，独自留在亭中。
那狗见闲杂人等散去，唯有乐珏在原地，竟露出了思索的神情。
但它还是肚皮贴地，平卧在地上，谨慎地仰头观望打量着他。
乐珏福至心灵，走上前去，低声问道：“是闻人大人叫你来的吗？”
话音未落，细犬矫健跃起，踱至他跟前站定。
乐珏这才发现，它胸前背带下，暗藏着一枚军用信犬专用的犬囊。
里面是一张字迹陌生的简帖：“恭请乐二哥后日移步鸿宾楼梅花阁一叙。”
……
乐珏见乐无涯如约而至，不觉心头一热，招呼道：“闻人大人……”
“免礼啦。”乐无涯从袖中抖出一卷草图，连带着那本《兵韬》一并放在乐珏跟前，“长话短说。乐二哥，近来大虞火器研发迟缓，我思索良久，想是若有定装弹·药，便能省却填装工夫，或可破局，却不知该如何设计。听闻乐二哥高中武举探花，才学非常，如今又在关山营中看管火·药库，特来请教一二。”
“定装弹·药？这倒是闻所未闻，可是将弹丸与火·药预先合装，并将多颗弹丸存于一处，用时便能压入枪中么？”
“差不多。”
乐珏眼中燃起了久违的光彩：“妙想妙想。可你要这个做什么用？”
乐无涯笑而不答：“自有我的用处喽。”
乐珏胸中油然而生一股义气：“好，我晓得了。你什么时候要？”
“越快越好。”
沉寂多年的才思此刻如熔岩喷涌，一个个点子层出不穷地跃入脑中，乐珏脱口道：“……一月足矣。”他如今最不缺的就是时间。
乐无涯起身拱手：“有劳。三十日后的子时，我还派二丫去凉亭等你。”
说着，他推门而出，正好遇见前来送菜的小二，吓了他一跳：“哟，客官，您不是牡丹阁的……”
乐无涯瞥了一眼门上的梅花，蹙眉道：“我就说呢，走错了。”
穿针
小二堆着十二分殷勤的笑脸，将乐无涯迎回牡丹阁，又是斟茶，又是奉菜，把几位贵客招待得极是周到。
然而这里的学术气氛过于浓厚、
元家那位无法无天的小二爷，因为策论中有三处别字、一处涂抹、两处引喻失义，被拎起来罚站墙根，还挨了手板子，疼得龇牙咧嘴也不敢还手。
而趁着乐无涯低下头审查他下一篇文章时，仲飘萍默不作声，忙着往元子晋嘴里喂溜肉段。
元子晋做贼似的鼓着腮帮子，不敢嚼得太明显。
乐无涯对此视而不见。
……场景一时间甚是和谐，显得小二本人格外多余。
小二退了出来，站在梅花阁门前，若有所思。
上京酒楼，方寸之地间鱼龙混杂，是诸多信息的集散场。
就比如，这位鸿宾楼小二虽说年轻，却也是长门卫中的一员，专门负责监视和记录前来赴宴官员的一言一行。
自打前头那位长门卫首领横死狱中后，上京的长门卫便经历了一轮大换血。
这位小二就是新换上来的。
与先前那批乐逆的拥趸比起来，他们这帮新的长门卫，需求就直白得多了：
给钱吗？给钱就行。
这位年轻小二已经算是下层长门卫中的翘楚了。
譬如，他知道，牡丹阁里正跟训儿子似的训元二少爷的那位漂亮小爷，便是那举人出身、却在三年半内连跳数级，从边陲小县的七品县令跻身正四品京官的闻人约。
他抱着挖他黑料的心思，在旁静静窥伺半天，却愣是一点违制之处都不曾发现。
可小二不愿白忙一趟。
都察院那边今日特意递了信来，指名道姓地要他多多窥察此人动向，尤其是元子晋送他什么礼物，务必要一一记录在册，如有分毫逾制，今日便要汇报上去，若有发现，赏钱翻倍。
谁想那元子晋空着两个爪子就来了，张嘴就是“咱们都这么熟了还假客气什么”，听得小二在旁瞳孔放大呼吸急促。
……这
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